Aglaé de Guiche-Polignac par Elisabeth Vigée Le Brun
Le 7 mai 1768
Naissance d’Aglaé Louise Françoise de Polignac, fille de Jules de Polignac (1746-1817) et de Yolande de Polastron (1749-1793).
Jules de Polignac
Yolande de Polastron
Le médaillon du pot à onguent représente la duchesse de Polignac, et celui du couvercle, sa fille Aglaë de Polignac
Fond blanc à décor polychrome dans des médaillons ovales cerclés
d’un mince filet or garni de guirlandes de feuillages reliées par un ruban noué rose.
Le 16 mai 1770
Le Dauphin Louis-Auguste (1754-1793) épouse l’Archiduchesse Marie-Antoinette d’Autriche (1755-1793).
Image de Marie-Antoinette (2006) de Sofia Coppola
Ce mariage ramène un temps les Polignac à la Cour. Yolande est cousine de Louise Honorine Crozat du Châtel (1737-1801), l’épouse du duc de Choiseul, instigateur de l’union franco-autrichienne. La comtesse Jules est nommée par Louis XV pour danser durant un des bals donnés à l’occasion des noces. Yolande s’y fait remarquer par sa grâce et sa fraîcheur.
Mais la jeune femme est ravie de retrouver le calme de Claye où elle mène une grossesse paisible.
Le 11 janvier 1771
Naissance de son frère, Armand de Polignac à Paris (il mourra le 1er mars 1847 à Paris)
Armand de Polignac par Élisabeth Vigée Le Brun
Le 10 mai 1774
Mort de Louis XV.
Louis XV par Montpetit
Le Dauphin devient Roi sous le nom de Louis XVI.
Louis XV à peine mort, les courtisans se ruent vers le nouveau Roi.
En juin 1775
La Reine donne au château de Versailles une fête qui ouvre la saison d’été. Ce soir-là, le beau-père de Yolande l’emmène au château de Versailles. Il fait une chaleur étouffante. Dans un coin du salon, Marie-Antoinette remarque des jeunes gens qui ne dansent pas. Agacée comme peut l’être une maîtresse de maison qui s’occuperait du bon déroulement du bal, Elle les invite un peu brusquement à sortir. L’intervention jette un froid, si bien que même ceux qui dansaient s’arrêtent. Marie-Antoinette semble ne pas comprendre cette soudaine bouderie. Yolande, qui a assisté à la scène, s’approche de la Reine et Lui explique avec naturel et douceur :
« – Madame, Votre Majesté, en faisant à ces dames l’honneur de les admettre à ces bals n’a sûrement pas eu l’intention de leur donner la mortification, comme elle vient de le faire, d’en chasser leurs maris et leurs frères dont la plupart sont des danseurs.
– Non, madame, je n’ai pas dit cela pour eux, mais pour beaucoup de personnes qui ne dansent pas. »
Se rendant compte de sa bévue, la Reine s’empresse de rappeler les jeunes gens. Le salon se remplit à nouveau. L’incident est clos. Reconnaissante, Marie-Antoinette va vers Yolande de Polignac, Elle prend ses mains dans les Siennes :
–Je n’oublierai jamais que vous m’avez donné une marque d’estime et d’attachement en me faisant apercevoir d’une action qu’on aurait pu interpréter contrairement à mon action… Je désire votre amitié, faites-moi le plaisir de venir demain déjeuner avec moi. »
Corinne Le Poulain est Madame de Polignac dans la série de Guy-André Lefranc (1975)
Madame de Polignac et Marie-Antoinette
Le 19 septembre 1775
Marie-Antoinette octroie à la princesse de Lamballe le titre très lucratif de « surintendante de la Maison de la Reine », dont la charge consiste à organiser les plaisirs de celle-ci. Ce titre avait été aboli par Louis XV en raison de son coût. Elle a lassé la Reine mais s’impose dans Sa vie par ce titre.
La princesse de Lamballe (1776) par Callet
La princesse de Lamballe et Yolande ont l’intelligence de cohabiter, la comtesse étant toujours d’un calme olympien.
En 1778
Aglaé rejoint Louise d’Esparbès de Lussan (1764-1804), sa future tante, au couvent de Penthemont, à Paris, comme sa mère avant elle. Situé au cœur du faubourg Saint-Germain, il se compose de vastes bâtiments entourés de grands jardins à la française ombragés d’épaisses charmilles.
Images de Valmont (1989) de Milos Forman
Image de Jefferson à Paris (1995) de James Ivory
Façade de l’abbaye de Penthemont, sur la rue de Grenelle
Images de Jefferson à Paris (1995) de James Ivory
Marie-Catherine de Béthisy de Mézières est l’abbesse de Penthemont à Paris de 1743 à 1790.
Le couvent est devenu célèbre pour l’éducation des femmes de haute naissance, y compris les filles de protestants : alors qu’il était ambassadeur en France, Thomas Jefferson y envoie ses filles Martha et Mary.
Gwyneth Paltrow est Patsy Jefferson dans le film de James Ivory 
Les conditions sont spartiates et les règles sont strictes. L’abbaye a également fourni des appartements aux femmes en quête d’indépendance vis-à-vis des familles ou des mariages difficiles.
Images de Valmont (1989) de Milos Forman
Pourtant le séjour d’autant plus plaisant que les règles de vie sont loin d’être austères : lever tardif, choix de la toilette, promenades, exercices de piété, divertissements, musique, dessin et danse… Pas l’ombre d’une sévérité de cloître à l’horizon ! C’est que le couvent abrite de petits trésors dont il faut prendre soin…
« N’étaient-elles pas toutes, en effet, destinées par leur naissance à faire dans un temps rapproché le plus bel ornement de la Cour de Versailles ?»
Images de Jefferson à Paris (1995) de James Ivory
Images de Jefferson à Paris (1995) de James ivory 
Image de Valmont (1989) de Milos Forman
Aglaé peut parfois quitter le couvent pour rejoindre ses parents à Versailles.
Image de Jefferson à Paris (1885) de James Ivory
Les Polignac occupent, à Versailles, un très bel appartement, proche de ceux de la Reine. Louis XVI aime aussi à passer du temps avec les Polignac, mais sa présence rend les choses tout de suite plus guindées, et le Roi ayant pour habitude de se retirer vers dix heures du soir, il n’est pas rare que les horloges soient avancées pour hâter son départ.
Yolande de Polignac habite quatre pièces et arrivera, vers 1780, à créer un grand appartement en annexant l’appartement du duc d’Aumont et l’appartement du pavillon occupé par le prince de Conti.
Cet appartement se compose de deux antichambres dont une sert de salle à manger, un grand cabinet, plusieurs chambres et cabinets ainsi que des pièces de service comme une cuisine avec un potager et des gardes robes. Une partie des pièces à l’arrières qui donnent sur la Cour des Princes disposent d’un balcon en encorbellement.
Aile Vieille aujourd’hui. L’Appartement de Madame de Polignac occupait tout le premier étage
L’appartement voisin qui est occupé par le duc d’Antin puis le duc de la Rochefoucauld, est occupé par le mari de madame de Polignac.
Le 1er septembre 1777
Madame de Polignac ayant refusé la place de dame du palais comme celle de dame d’atours, avec les dividendes qui vont avec , la Reine fait attribuer à Monsieur de Polignac la survivance de la charge de premier écuyer, au détriment du duc de Lauzun auquel la place avait été proposée.
Ruth Hussey est Madame de Polignac dans Marie-Antoinette (1938) de Van Dyke
Dès sa position de premier écuyer établie, Jules semble pris de la folie des grandeurs. Il demande à la Reine d’augmenter son écurie de quarante chevaux, avec les voitures et personnels y afférant. Alors qu’on lui attribue quatorze «gens de livrée» pour son service, il en demande le double et décide de passer leur traitement de 503 livres à 759 livres. Il fait passer son écurie personnelle de dix-huit à vingt-cinq chevaux et ses voitures de quatre à six.
Emmanuelle Béart est Marie-Antoinette pour Caroline Huppert. Léa Gabrielle est Madame de Lamballe et Isabelle Gélinas Madame de Polignac
Mercy et Vermond l’ont maintenue dans Son rôle d’Archiduchesse, prioritaire à leurs yeux. Madame de Polignac en fait la Reine de France. On comprend que Maurepas, son oncle, y soit vigilant.
Le 7 mai 1778
Sa tante, Diane de Polignac, qui était jusqu’alors dame pour accompagner la comtesse d’Artois, est nommée Dame d’honneur de Madame Élisabeth par Louis XVI.
La comtesse Diane de Polignac ( 1746-1818) par H.P. Danloux
Le 19 décembre 1778
Après un accouchement difficile, Marie-Antoinette donne naissance de Marie-Thérèse, dite Madame Royale.
En 1779
Quand Aglaé a onze a ns, la Reine, «avec Sa grâce ordinaire» a dit au comte de Polignac :
« Dans peu de temps, sans doute, vous penserez à marier votre fille ; lorsque votre choix sera fait, songez que le Roi et moi nous nous chargerons du présent de noce.»
Mémoires de Diane de polignac
Le 14 mai 1780
Naissance de son frère Jules Auguste Armand Marie de Polignac (1790-1847) , et les mauvaises langues répandent des bruits :
« Madame Jules de Polignac fait ses couches tout bonnement dans l’appartement de M. de Vaudreuil. Antoinette ne quitte pas le chevet de son lit et lui sert de garde accoucheuse. Les ignorants et ceux qui ne se connaissent pas plus aux intrigues de la Cour qu’aux différents motifs qui les déterminent, trouvent singulier que Mme Jules n’ait pas fait ses couches au château de Versailles, et ne se soit pas mise à portée de son amie : cela paraît plus naturel, plus décent. Ces gens là ne savent pas que cela n’eût pas convenu. Ces fréquents voyages de Paris, ces visites, ont un but qui n’eût pas été rempli autrement. Madame de Polignac a fait un garçon; Vaudreuil sait donc faire des garçons … A la fin de tout cela, nous aurons un Dauphin .»
Henri d’Alméras : Marie Antoinette et les pamphlets royalistes et révolutionnaires
Des libelles circulent sur la nature saphiques de ses relations avec la Reine…
Toujours manipulée, Yolande augmente ses demandes et obtient enfin le paiement de la dot ainsi qu’une rente juteuse pour Vaudreuil.
Le 5 juin 1780
Le demi-frère de Yolande, Adhémar de Polastron (1758-1821) épouse Louise d’Esparbès de Lussan (1764-1804) à Versailles.
Adhémar de Polastron et Louise d’Esparbès de Lussan
La Reine et Yolande de Polignac sont très occupées du mariage d’Aglaé. Il se tisse tout autour de l’événement tout un écheveau d’intrigues dont Mercy fait le rapport circonstancié :
« Par un effet de son grand crédit, la comtesse est au moment d’obtenir une nouvelle grâce «qui excitera quelques rumeurs à Versailles» : le duc de Villeroy, un des quatre capitaines des gardes du corps, « se trouvant par défaut de santé hors d’état de remplir sa charge, a demandé pour survivancier le duc de Lorges, fils du duc de Civrac, ci-devant marquis de Durfort et ambassadeur de Vienne. Le duc de Lorges ayant été ancien menin du Roi, étant d’ailleurs très bien vu de ce monarque et le méritant par une très bonne réputation et conduite, méritait à tous égards la place susdite. Le duc de Civrac va implorer la protection de la Reine qui trouve d’abord sa demande fort juste et daigne y applaudir.
Sur ces entrefaites, la comtesse de Gramont, dame du palais, et dont le fils doit épouser la fille de madame de Polignac, pense procurer au jeune homme la survivance en question. La comtesse Jules est d’abord un peu effrayée de la difficulté de cette entreprise, le comte de Gramont n’ayant que vingt-deux ans, car il s’agit d’une des premières charges de la Cour, cependant la Reine est vivement sollicitée et très facilement amenée aux désirs de Son amie. Sa Majesté fait venir le comte de Maurepas et exige qu’il concoure à cet arrangement.
Le ministre ne fait pas d’objections bien fortes, et vraisemblablement la place ne tardera pas à être accordée à monsieur de Gramont, ce qui sera un grand dégoût pour la famille de Civrac, ainsi que pour un nombre d’autres gens de la Cour qui sont plus en mesure d’espérer une pareille faveur. Il est vrai, en même temps, que la Reine ne s’est engagée à rien envers le duc de Civrac, et que les dispositions qui vont se faire auront quelque apparence d’être émanées de la seule volonté du Roi et des insinuations de son ministres.»
Comte de Mercy Correspondance secrète
Le comte de Mercy semble ignorer que Madame de Civrac avait projeté le mariage de son fils avec Aglaé de Polignac, c’est Mme de Boigne qui nous l’apprend :
« Tout avait réussi à l’ambitieuse Mme de Civrac, mais elle était insatiable. Déjà fort malade, elle croyait avoir mené à un terme prochain le mariage de son fils, le duc de Lorge, avec mademoiselle de Polignac dont la mère était alors toute puissante, et y mettait pour condition la place de capitaine des gardes pour ce fils encore tout jeune encore. Au moment de conclure, Mme de Gramont, également intrigante, alla sur ses brisées. elle avait auprès de la Reine le mérite d’avoir été exilée par Louis XV pour une insolence faite à Mme du Barry. Ses prétentions étaient soutenues par les Choiseul ; la Reine donna la préférence de son fils et fit pencher la balance.
Mémoires de Madame de Boigne
Mme de Civrac apprit subitement que le jeune Gramont, sous-lieutenant dans un régiment, était arrivé à Versailles, qu’il était créé duc de Guiche, capitaine des gardes, et que son mariage avec mademoiselle de Polignac était déclaré. elle en eut une telle colère que son sang s’enflamma et, en quarante-huit heures, elle expira d’une maladie qui n’annonçait pas une terminaison rapide.»
Et ce n’est pas tout, on se bouscule vraiment au portillon pour obtenir la main d’Aglaé :
« Je vous ai dit, il y a quelques temps, que les amis du duc d’Aiguillon, Mme de Maurepas en tête, se mettent en quatre pour arranger un mariage du comte d’Agénois, son fils, avec la fille de la comtesse Jules de Polignac, dit la Correspondance Secrète. Le parti contraire, effrayé des suites que pourrait avoir ce projet en ce qu’il rapprocherait l’ex-ministre de la Reine, a mis tout en œuvre pour le faire manquer et y a réussi puisque la Reine vient d’arrêter et de faire agréer au Roi, le mariage de cette jeune personne avec le comte de Gramont, fils du duc et de leur faire accorder des grâces et des avantages très considérables.»
Aglaé de Polignac que l’on mariera donc très bientôt, a treize ans.
Le 11 juillet 1780
Aglaé épouse, Antoine, duc de Gramont et de Guiche (1755-1836). La famille royale assiste au mariage et Aglaé reçoit une dot de 800 000 livres sur le trésor royal. Elle devient ainsi duchesse de Guiche et est surnommée « Guichette » par sa famille. Le marié se voit décerner un brevet de capitaine et un an plus tard, une propriété qui rapporte 70.000 ducats de rentes.. Cela contribue à cimenter la position de la famille Polignac comme l’un des chefs de file de la haute société à Versailles.
Antoine, duc de Gramont et de Guiche
Image de Valmont (1989) de Milos Forman
Antoine est entré au service du régiment Royal-Piémont de cavalerie à l’âge de dix-sept ans. Deux ans, en 1774, plus tard il en est devenu capitaine. À vingt trois ans, il est devenu colonel du Régiment d’infanterie de la Reine. Sa carrière est en effet considérablement influencée par la proximité que sa mère entretient avec Marie-Antoinette.
La famille de Guiche vit entre Versailles, le château de la Muette et l’hôtel des Polignac, à Paris. Musicienne, Aglaé s’adonne aussi au théâtre, tenant volontiers des rôles dans des comédies jouées au Petit Trianon.
Louise de Polastron se prend, dès leur première rencontre, d’une vive amitié pour Aglaé. Sentiment partagé : « La Guichette raffolait sa petite tante Polastron », tante que tout le monde surnomme Bichette tant elle est douce et bonne. Ensemble, elles se rendent chez Yolande, devenue la favorite officielle de Marie-Antoinette, où la société de la Reine se réunit.
Guichette, à peine mariée, semble avoir été convoitée par le comte d’Artois.
« M. le Comte d’Artois fait une cour très assidue à la duchesse de Guiche, qui, comme vous le savez, est la fille de la favorite de la Reine. Elle n’est pas encore nubile et son mari n’a pas encore habité avec elle. Les malins prétendent que ce n’est pas lui qui en aura les prémices et qu’elles sont réservées à Monseigneur. Je le croirais volontiers.
La Correspondance Secrète de Lescure
Convenez, Monsieur, qu’il est bien extraordinaire, et, quoiqu’on en dise à la Cour, bien désagréable d’être c… avant d’avoir couché avec sa femme ! Un simple bourgeois aurait bien de la peine à s’y faire. La providence apparemment a doué les demi-dieux de la terre d’une façon de penser et d’une humeur plus endurante .»
Portrait de Aglaé de Polignac, duchesse de Guiche, allongée dans les jardins de Trianon, 1780
Le 8 septembre 1780
Aglaé de Guiche et un très petit nombre de privilégiés sont acteurs et spectateurs dans L’Anglais à Bordeaux. On a refusé l’entrée à beaucoup de courtisans qui avaient été admis aux autres représentations de la troupe royale.
Le 20 septembre 1780
Jules de Polignac est élevé au rang de duc héréditaire de Polignac. La comtesse de Polignac devient ainsi duchesse. L’érection de la vicomté de Polignac en duché héréditaire n’a rien d’une faveur extraordinaire car la famille de Polignac figure parmi les plus anciennes familles nobles de la monarchie ( noblesse immémoriale).
Le 22 octobre 1781
Naissance du Dauphin, Louis-Joseph-Xavier-François premier Dauphin
Le 27 décembre 1781
Naissance, à Versailles, de son dernier frère, Camille Henri Melchior de Polignac ( qui mourra le 2 février 1855 à Fontainebleau)
Portrait d’Aglaé de Polignac, duchesse de Guiche, et de ses frères
Note du musée Cognacq-Jay :
Dans cette scène à l’antique, sur le thème de la visite à l’oracle, une jeune fille en voile virginal se tient à l’entrée d’un temple où brûle de l’encens, accoudée à une colonne sculptée d’une procession de vestales.
Deux enfants en amours l’encadrent. Une figure drapée apparaît à droite sous la colonnade, la tête dans la fumée.
Selon une inscription ancienne, la miniature montrerait Louise-Gabrielle-Aglaé de Polignac et ses frères, à droite Jules, né en 1780 et à gauche Camille-Henri-Victor, dit Melchior, né en 1781.
Ce dernier paraissant déjà capable de marcher, la miniature pourrait dater de 1783. Aglaé de Polignac avait épousé, le 2 juillet 1780, Antoine-Louis-Marie de Gramont, créé duc de Guiche le 16 avril 1780.
Elle eut trois enfants dont l’aîné, Antoine-Héraclius-Geneviève-Agénor, naquit à Versailles le 15 juin 1789. Elle ne peut donc être représentée ici avec ses enfants comme cela était écrit dans le répertoire de la collection Cognacq.
Entré dans la collection Cognacq sous une attribution à Vestier, ce portrait semble plutôt l’œuvre d’un amateur doué, de l’entourage des Polignac.
La miniature était un passe-temps couramment pratiqué dans les milieux aristocratiques de l’époque.
Melchior de Polignac par Élisabeth Vigée Le Brun
Yolande de Polignac Au chapeau de paille par Élisabeth Vigée Le Brun (1783)
Mesdames de Provence, d’Artois, de Polignac, de Lamballe, Vigée Le Brun et de Bourbon
En 1782
Aglaé de Guiche accouche de son premier enfant, Sophie Léonie de Gramont (1782-1865).
Le 24 octobre 1782
Selon l’idée du baron de Besenval, la Reine donne à Madame de Polignac la place de Gouvernante des Enfants de France en remplacement de Madame de Guéménée, victime de la faillite de son mari ( d’un passif de trente-trois millions de livres).
La princesse de Guéménée
Paris, 28 octobre 1782
« Sire
Madame la Duchesse de Polignac a été nommée Gouvernante des Enfants de France. Cette dame qui a toujours avec une modération rare joui de la haute faveur où elle est a peut-être beaucoup d’envieux mais pas un ennemi. Elle prêtera dimanche serment.»
Le comte de Creutz, ambassadeur de Suède à la cour de France
Le rez-de-chaussée de l’Aile du Midi où Madame de Polignac habite à partir de 1782 quand elle devient Gouvernante des Enfants de France.
Quand la princesse de Guéménée donne sa démission de la charge de gouvernante des Enfants de France, la duchesse de Polignac, nommée à sa place, vient habiter l’appartement de l’aile aux premiers jours de novembre 1782. On réserve au mari un petit logement comprenant antichambre, cabinet et chambre à coucher. La chambre de la gouvernante est séparée de celle du Dauphin par une porte de glace sans tain, qui permet de voir de l’une dans l’autre.
Le chevalier de l’Isle, écrivant au prince de Ligne que leur amie, madame de Polignac, reçoit « toute la France », les mardis, mercredis et jeudis, ajoutait : « On habite durant les trois jours, outre le salon toujours comble, la serre chaude dont on a fait une galerie, au bout de laquelle est un billard. »
La galerie de bois sera, jusqu’à la fin, le coin des réunions intimes de la duchesse.
Yolande montant l’escalier de la Reine
Nommée Gouvernante des Enfants de France et duchesse, Madame de Polignac emménage dans le logement des Gouvernantes, au rez-de-chaussée de l’Aile du Midi, sous les appartement de Madame Elisabeth.
Secondée par une équipe de sous-gouvernantes, Yolande est responsable de la santé et de l’éducation des jeunes princes et veille sur eux comme s’ils étaient ses enfants. Madame Royale est une enfant difficile et la duchesse lutte avec peine contre ses caprices. Louis-Joseph est un bébé, avec les réveils nocturnes que cela implique. En outre, Yolande a un devoir de représentation lié à sa fonction, puisqu’elle est présente lors des visites faites au Dauphin et à sa sœur. Elle reçoit d’ailleurs les visites avec ses propres enfants sur les genoux !
Aglaé de Guiche par Pierre Adolphe Hall
Du mardi au jeudi
Ce sont les visites officielles, la Cour et les ambassadeurs se pressent chez l’héritier du trône.
Du vendredi au lundi
Ce sont les visites des intimes. Le rythme de vie de la duchesse l’épuise. De constitution fragile, elle voit sa santé diminuer. Celle du Dauphin également, ce qui ne manque pas de l’alarmer. Elle se consacre presque entièrement à Louis-Joseph, qu’elle entoure de tendres soins.
En 1784
La talentueuse Elisabeth Vigée Le Brun peint la jeune Aglaé de seize ans dans une robe simple et pastorale popularisée dans les années 1780 par l’essor des modes d’inspiration country et hameau.
La duchesse de Guiche en 1784 par Elisabeth Vigee Le Brun
Le 27 mars 1785
A sept heures et demi du matin, naissance de Louis-Charles, duc de Normandie, Dauphin en 1789 et déclaré Roi de France en 1793 par les princes émigrés sous le nom de Louis XVII.
Louis-Charles, duc de Normandie, par Élisabeth Vigée Le Brun
Yolande, ses deux fils, Armand et Melchior, et Louise de Polastron … d’après Elisabeth Vigée Le Brun
En 1786
Lorsqu’il rentre dans sa septième année, le Dauphin Louis-Joseph «passe aux hommes» pour recevoir une éducation de futur souverain dans laquelle il met toute son application malgré ses douleurs physique. C’est avec un pincement au cœur que Yolande remet le Dauphin malade, âgé de six ans, entre les mains de son précepteur, le duc d’Harcourt. Opposé à la duchesse de Polignac, il va influencer son pupille afin de le retourner contre sa gouvernante, provoquant une peine infinie à Yolande.
Louis-Joseph par Elisabeth Vigée Le Brun
Le 9 juillet 1786
Marie-Antoinette met au monde Son dernier enfant, une petite fille qui reçoit les prénoms de Marie-Sophie-Hélène-Béatrix, couramment appelée Sophie-Béatrix ou la Petite Madame Sophie.
Madame Sophie par Elisabeth Vigée Le Brun
Le 17 janvier 1787
Aglaé de Guiche accouche de son deuxième enfant, Aglaé Angélique Gabrielle de Gramont (1787-1842), future comtesse de La Porta.
En avril 1787
Le duc et la duchesse de Polignac (1749-1793) et le comte de Vaudreuil passent deux mois en Angleterre dont six semaines à Bath.
Le 19 juin 1787
La petite Sophie décède sans doute atteinte d’une tuberculose pulmonaire. La cause de son trépas est un peu mystérieuse mais il semble s’agir d’une grave infection pulmonaire.
Cette alerte provoque le retour précipité des Polignac à Versailles.
La Duchesse debout auprès d’un piano-forte par Élisabeth Vigée Le Brun (1787)
A leur retour, les Polignac trouvent leur appartement repeint et meublé à neuf par les soins de la Reine.
Canapé de style Louis XVI, recouvert de tapisserie d’Aubusson (représentant les fables de
La Fontaine et d’autres scènes pastorales) réalisé par Henri Jacob et ayant appartenu à Yolande de Polignac.
Cet appartement est , à l’origine, celui de la Dauphine. L’objectif est de faire un appartement unique pour le Dauphin et Madame Royale avec des salles d’études, un dortoir unique, etc..Le plan montre l’appartement en 1786 où celui-ci avait encore la forme de celui que nous connaissons aujourd’hui : Madame Royale occupe l’appartement le long de la façade sud et le Dauphin, l’angle du bâtiment.
Une nuit de 1786
Un jeune homme de bonne mine enjambe prestement une fenêtre du château, saute dans les bras des sentinelles éberluées. C’est le neveu de l’archevêque de Reims, M. d’Archambault !!!! Il était en train de jouer au papa et à la maman avec Aglaé quand survient le duc de Guiche.
Ce dernier dit philosophiquement à sa femme un peu décoiffée :
« Il fallait me prévenir, je ne serais pas rentré .»
Telle est la rumeur .
Le duc de Guiche provoque Archambault en duel, et, comme il n’y a pas de justice, c’est lui qui reçoit une blessure !
Image du film Barry Lyndon de Stanley Kubrick (1975)
Et l’on colporte que Louis XVI, ayant appris l’incident, déclara goguenard :
-Puisqu’il faut absolument que nous soyons entourés de p… qu’au moins on les loge au rez-de-chaussée ! On ne courra plus le risque de se casser le cou si, en allant les voir, on est obligé de passer par la fenêtre !
Le galant est Archambault de Talleyrand, le frère cadet du Diable boiteux .
Dans la Correspondance Secrète de Lescure :
« On parle beaucoup de l’aventure scandaleuse dont le comte d’Archambault, fils du chevalier de Talleyrand, a été le héros. La fenêtre du château par laquelle il descendait précipitamment lorsqu’on l’a arrêté, se trouvait être celle de l’appartement de la duchesse de Guiche, fille de La duchesse de Polignac, et l’une des plus jolies personnes de la cour. Les deux familles prennent beaucoup de soin pour donner le change sur cette anecdote, à laquelle leurs efforts ne font que procurer plus de célébrité.»
Le 17 janvier 1787
Naissance de sa fille Aglaé Angélique Gabrielle de Gramont (1787-1842), future comtesse de La Porta.
La Révolution survenant, Guichette n’a pas eu le temps d’avoir une charge à la Cour.
Le 29 mai 1789
«J’étais entre la comtesse Diane et le comte de Vaudreuil. La comtesse est, dit-on, l’esprit de la famille ; elle en a effectivement. Le comte est charmant ; je n’ai point vu d’homme plus aimable. […] La duchesse de Polignac ne parle pas et a l’air ennuyée. Sa jolie fille, la duchesse de Guiche ne dit pas non plus grand chose.»
Le marquis de Ferrières
Le 4 juin 1789
Mort du Dauphin, Louis-Joseph-Xavier-François, à Meudon.
Mort du Dauphin dans les Années Lumières de Robert Enrico (1989)
Le 7 juin 1789
Aglaé de Guiche (1768-1803) accouche d’un garçon, Antoine IX Héraclius Agénor de Gramont, duc de Guiche (1789-1855).
Le Roi et la Reine se retirent à Marly pour le pleurer. Il est enterré avec un cérémonial réduit à Saint-Denis compte tenu le contexte économique difficile.
Le 14 juillet 1789
Le peuple prend la Bastille.
Le 15 juillet 1789
On met le Roi au courant.
Le 16 juillet 1789
Louis XVI se rend à l’assemblée, en compagnie de ses deux frères. Il revient au château à pied, entouré des députés et du peuple qui l’accompagnent jusque dans la Cour de Marbre.
Le Roi, la Reine, la Famille Royale paraissent au balcon, mais sans madame de Polignac, à qui on a demandé de ne pas se montrer. cette dernière aurait dit à madame Campan :
« Ah ! Madame! quel coup je reçois.»
L’absence de la duchesse est remarquée.
« Ah dit une femme désappointée, la duchesse n’est pas avec elle !
– Non, répondit un homme, mais elle est encore à Versailles ; elle est comme les taupes ! Elle travaille en dessous, mais nous saurons piocher pour la déterrer !»
Madame Campan a entendu ce discours et, affolée, l’avait rapporté à Marie Antoinette. Depuis la matinée, on rapporte à la souveraine nombre d’avertissements du même genre. Cette dernière s’était donc résolue à demander à Son amie bien aimée de quitter Versailles et la France pour se mettre à l’abri.
Départ des Polignac dans Les Années Lumières (1989)
Madame de Polignac quitte Versailles et la France parce que c’est que le Roi le lui ordonne. Et en s’éloignant de Marie-Antoinette qui lui donne une bourse de 500 louis, elle croit sincèrement que les esprits échauffés contre la Reine vont se calmer. Par ailleurs, elle n’a pas le choix, son mari et sa belle-sœur décident (toujours) pour elle, en l’occurrence il s’agit de sauver sa tête mise à prix .
Et puis, et ce n’est pas la moindre des raisons : Madame de Polignac est mère. Elle se doit à ses enfants. Jules et Melchior sont encore très jeunes et à sa charge .
Yolande Folliot / de Polignac quittant Versailles
C’est ainsi que, le 16 juillet au soir, la famille Polignac quitte le château dans un désordre indescriptible. Comme la Reine sait Ses amis désargentés, en dépit de leurs charges, Elle fait porter à Yolande une bourse de 500 louis.
Tout le monde s’entasse dans une berline. Il n’avaient pu emporter chacun que le strict nécessaire. A minuit, un courrier apporte à la duchesse un mot d’adieu de Marie Antoinette :
«Adieu la plus tendre des amies, le mot est affreux ; voilà l’ordre pour les chevaux. Adieux. Je n’ai que la force de vous embrasser.»
Jane Seymour est Marie-Antoinette dans Les Années Lumière (1989)
« Un jour, j’étais à jouer chez les petites de Guiche; on vint me chercher beaucoup plus tôt que de coutume. Au lieu du domestique ordinairement chargé du soin de me porter, je trouvai le valet de chambre de confiance de mon père. J’avais une bonne anglaise qui parlait mal français; on lui remit un billet de ma mère. Pendant qu’elle le lisait, je rentrai dans la chambre de mes petites compagnes et déjà tout y était sans dessus dessous: on pleurait et on commençait des paquets. On m’enveloppa dans une pelisse; le valet de chambre me prit dans ses bras, et, au lieu de me ramener chez mes parents, il m’installa avec ma bonne chez un vieux maître d’anglais qui habitait une petite chambre au quatrième dans un quartier éloigné.
La nuit suivante, on vint me chercher, et je fus menée à la campagne où je restai plusieurs jours sans nouvelles de personne. J’étais déjà assez âgée pour souffrir beaucoup de cet exil. C’était lors des troubles du mois de juin et à l’époque du départ de monsieur le comte d’Artois, de ses enfants et de la famille Polignac. À mon retour, je trouvai l’aînée des petites de Guiche partie et sa sœur cachée chez les parents de sa bonne. Le motif de tout cet émoi pour nous autres enfants avait été le bruit répandu que le peuple, comme on appelait dès lors une poignée de misérables, était en route pour venir enlever les enfants des nobles et en faire des otages. Il m’était resté un grand effroi de cette séparation et, lorsque les événements du 6 octobre arrivèrent, je n’étais occupée que de la crainte d’être renvoyée de la maison.»
Adèle d’Osmond, comtesse de Boigne
Le 17 juillet 1789
Enfin les Polignac, quittant Versailles, s’imaginent s’éloigner quelques mois, puis rentrer paisiblement une fois le calme revenu . Ils n’imaginent pas qu’ils partent pour toujours ! Du reste n’emportent-ils rien, ou pas grand-chose . Le duc de Polignac est muni de faux papiers, d’un passeport signé par la main du Roi. Les passeports portent le nom de M. et Mme Erlinger, négociants à Bâle, la ville où se rendent les fugitifs.. Auprès de lui, torturée de chagrin, Yolande veille sur Guichette et son fils Héraclius, qui a un mois. La comtesse Diane et l’abbé de La Balivière les accompagnent.
La voiture s’en va dans la nuit, avec à son bord le duc et la duchesse de Polignac, la comtesse Diane, l’abbé de la Balivière et Guichette qui vient d’accoucher.
L’abbé Cornu de la Balivière est interprété par Aladin Reibel dans Les Adieux à la Reine (2012) de Benoît Jacquot
Yolande et Jules de Polignac dans Les Adieux à la Reine (2012) de Benoît Jacquot
Armand et Melchior partent de leur côté. Yolande tremble d’être reconnue et redoute pour la vie de ses fils.
Yolande duchesse de Polignac par Elisabeth Vigée Le Brun ; Pastel sur papier
Le départ de Madame de Polignac ne se fait pas sans danger. A chaque étape, la voiture est fouillée. On la cherche partout. A Sens, le postillon de la voiture la reconnaît mais garde pour lui cette découverte, lui sauvant probablement la vie. C’est au poste suivant qu’il lui déclare :
« Madame de Polignac, il y a des gens honnêtes en ce monde. je vous ai tous reconnus à Sens ».
«La noblesse tirée d’embarras par le Clergé»
A Sens, lors d’un relais de poste, on a failli reconnaître la favorite de la Reine. Le héros de cette aventure est le jeune abbé Cornu de la Balivière, aumônier ordinaire du Roi, qui l’accompagne et qui déclare :
« Toute la canaille des Polignac a pris la fuite et Monsieur Necker , le brave Genevois, va rentrer dans le ministère.»
Et la foule qui entourait la berline des fuyards, rassérénée, laisse partir Yolande qu’elle n’a finalement pas reconnue.
Le 21 juillet 1789
Ils arrivent , au soir, en Suisse et vont s’installer à Bâle chez le chevalier de Roll, cousin de Besenval. Une fois à Bâle, les Polignac respirent. Ils restent sur place durant dix jours au terme desquels Melchior, Jules puis Vaudreuil les rejoignent. Celui-ci jure de ne plus se séparer de Yolande, dont la santé est chancelante.
Le 5 octobre 1789
Des femmes du peuple venues de Paris marchent sur Versailles pour demander du pain.
La famille royale se replie dans le château…
Le 6 octobre 1789
Vers cinq heures du matin, les appartements privés sont envahis. La Reine s’échappe en jupon par une porte dérobée. Plus tard, Sa présence est réclamée par la foule. Elle va au-devant du peuple, courageuse, au mépris de Sa vie.
La famille royale est ramenée de force à Paris.
Elle s’installe aux Tuileries et un semblant de vie de Cour se met en place.
Le 29 octobre 1789
Louis XVI écrit à la duchesse de Guiche :
« Paris, le 29 octobre 1789
Il y a bien longtemps, Madame la duchesse, que je vous ai écrit, je ne savais pas où vous adresser ma lettre. J’apprends que vous étiez à Dunin lorsque les nouvelles de France du 5 au 6 y sont arrivées, j’ai bien peur pour votre santé de l’inquiétude qu’elles vous ont causées. J’espère que vous avez été rassurée depuis sur la santé de la reine; elle a montré la force et le courage que vous lui connaissez, et je vois avec plaisir qu’on l’a senti et qu’on revient ici sur son compte. Mais les méchants sont bien actifs et dans ce siècle-ci on les croit plus que les bons; vous en êtes bien une preuve. J’espère bien que le duc de Guiche vous aura rejointe, il s’est bien conduit et aussi l’a-t-on pris en grippe; il faut espérer que le jour de reconnaître la vérité arrivera, il n’y a que cela qui soutienne un peu, dans quelque éloignement qu’il peut être; le duc de Guiche vous dira que pour l’habit de maréchal de camp cela ne se peut pas, je n’en ai pas trouvé d’exemple. Vous savez bien le plaisir que j’ai à vous obliger et j’espère que vous ne douterez pas de mon amitié à Paris comme à Versailles,
(Source: Bibliothèque choisie du constitutionnel, 1846)Le 29 décembre 1789
LOUIS»
Marie-Antoinette écrit à Yolande :
« Je suis bien aise que M. de Guiche soit avec vous . C’est un gendre digne de vous et de votre mari, par son attachement, sa noblesse et sa loyauté . Tout le monde lui rend justice ici et même ses ennemis lui rendent hommage par la haine qu’ils ont montrée contre lui . Dites-lui bien des choses pour moi ( que ) je ne peux vous dire .»
Devenus indésirables à Rome, les Polignac partent pour Venise.
Bien que le climat ne convienne pas à la duchesse, elle aime cette ville où elle vit une période relativement heureuse.
Le Pont des Soupirs de Venise par Gustave Doré (1832-1883)
Madame de Polignac et sa famille errent de pays en pays, en Suisse, En Italie, à Rome, à Venise, puis aboutissent à Vienne en 1791.
Le 23 mai 1790
Diane rejoint Venise accompagnée de son père. Elle loge chez les Bombelles. Le marquis, ambassadeur à Venise depuis octobre 1789, s’agite alors et s’occupe des arrangements de la comtesse Diane «que son extrême gêne rend très difficiles».
Palais Contarini de Venise où a vécu la Famille Polignac pendant son exil
Le 24 mai 1790
A dix heures et demie le matin, Bombelles embarque dans sa péotte armée de six bons rameurs, le duc et la duchesse de Polignac, le duc et la duchesse de Guiche, le comte de Vaudreuil, le vicomte et la vicomtesse de Vaudreuil, et Idalie de Nyvenheim, la fiancée d’Armand de Polignac. Ils arrivent à cinq heures à l’Hôtel de France où monsieur et madame de Champcenetz, le vicomte de Polignac, Diane, Angélique de Bombelles et tous les enfants les attendent. Guichette préfère aller chez Diane mais le reste de la société dîne chez Bombelles, avant d’aller s’établir au Lion Blanc, la meilleure auberge de Venise, sur le Grand Canal. Puis Bombelles emmène Yolande sur la place de Saint-Marc, où tout le monde s’empresse pour voir cette dame si célèbre.
Le 26 mai 1790
Le marquis de Bombelles conduit les ducs de Polignac et de Guiche ainsi que Vaudreuil visiter la superbe maison de Carpenedo. Ses grands jardins à la française donnent sur une terrasse qui domine la grande route d’Allemagne à Venise passant par Trévise ; c’est celle du Frioul et de toutes les provinces adjacentes. Un pavillon octogonal, orné dans le même goût que le château, orne le grand chemin.
Début juin 1790
Le duc de Polignac signe le bail qui le fera jouir de la maison de Carpenedo meublée, de ses jardins, pour un an, pour la somme de douze cents ducats courants. Le soir-même Jules vient prendre possession des lieux avec Bombelles.
Yolande va enfin souffler et pouvoir se sentir un peu chez elle.
Le 6 septembre 1790
A Carpanedo, la duchesse marie son fils Armand à Idalie de Nyvenheim, qui s’acclimate très bien au clan Polignac..
« L’évêque de Trévise étant arrivé, ainsi que les ambassadeurs d’Espagne, de Vienne, et le ministre de Sardaigne, j’ai donné le bas à Mlle de Nyvenheim pour la conduire à la chapelle . Mes gens, en grande livrée, me précédaient et suivaient Mme de Bombelles à laquelle le comte Armand de Polignac donnait la main. Venaient ensuite la duchesse de Polignac, la comtesse Diane, la duchesse de Guiche, Madame de Polastron.
Marc de Bombelles
La chapelle décemment ornée renfermait beaucoup de monde. Une bonne musique s’est fait entendre . L’évêque a confirmé Mlle de Nyvenheim , les deux enfants du duc de Polignac, son petit frère ( fils du dernier mariage du vicomte de Polignac ) et Edmond de Villeront dont le duc de Polignac prend soin . Ce sacrement étant conféré, les deux futurs époux ont reçu celui du mariage, et la messe, dite par l’évêque, a été solennisée par son clergé, la musique, et l’assistance des personnes ci-dessus nommées »
Banquet du mariage d’Armand de Polignac par Francesco Guardi
Le 21 juin 1791
La famille royale est reconnue et arrêtée à Varennes.
Le 25 juin 1791
La famille royale rentre à Paris sous escorte.
Le Roi est suspendu.
En 1792
Le duc de Polignac, père de la duchesse de Gramont, est le représentant officieux de Louis XVI à Vienne.
Le 20 juin 1792
Escalier monumental des Tuileries (avant sa destruction)
La foule envahit les Tuileries pour faire lever le veto.
Le dévouement de Madame Élisabeth, prise par la foule pour la Reine,
elle ne les détrompe pas pour donner à sa belle-sœur la possibilité de se réfugier et de sauver Sa vie.
Le Roi refuse.
Le 10 août 1792
Les Tuileries sont envahies par la foule. On craint pour la vie de la Reine. Le Roi décide de gagner l’Assemblée nationale.
Le 10 août 1792, le dernier acte de Louis XVI, Roi des Français, est l’ordre donné aux Suisses «de déposer à l’instant leurs armes».
La position de la Garde devient de plus en plus difficile à tenir, leurs munitions diminuant tandis que les pertes augmentent. La note du Roi est alors exécutée et l’on ordonne aux défenseurs de se désengager. Le Roi sacrifie les Suisses en leur ordonnant de rendre les armes en plein combat.
Des 950 Gardes suisses présents aux Tuileries, environ 300 sont tués au combat ou massacrés en tentant de se rendre aux attaquants après avoir reçu l’ordre du Roi de rendre les armes en plein combat.
Le 13 août 1792
La famille royale est transférée au Temple après avoir été logée temporairement aux Feuillants dans des conditions difficiles. Quatre pièces du couvent leur avaient été assignées pendant trois jours.
Le 3 septembre 1792
Assassinat de la princesse de Lamballe (1749-1792) dont la tête, fichée sur une pique, est promenée sous les fenêtres de Marie-Antoinette au Temple… Aglaé ne peut qu’imaginer sa mère à la place de la pauvre princesse si elle était restée en France….
Massacre de la princesse de Lamballe
Massacres dans les prisons.
Le lundi 21 janvier 1793
Exécution de Louis XVI
Le 16 octobre 1793
Exécution de Marie-Antoinette.
En octobre 1793
La duchesse déchue dépérit, n’a plus le goût à rien, ne cesse de pleurer. Elle reçoit le coup, fatal lorsque la nouvelle de l’exécution de son amie lui parvient … On lui dit pourtant que la Reine est morte de privations dans Sa prison.
Madame de Polignac par Élisabeth Vigée Le Brun ( 1787)
Dans la nuit du 4 au 5 décembre 1793
Son agonie commence. Atteinte par un cancer, dévorée de douleur et de chagrin, Yolande Martine Gabrielle de Polignac s’éteint sans douleur ni bruit, veillée par Vaudreuil et Diane, deux mois après la mort de celle qui a été son amie.
Un témoin raconte sa mort : « Son dernier soupir n’était que son dernier souffle, et pour le dire en un mot, sa mort fut aussi douce qu’elle-même l’avait été.»
Le 9 décembre 1793
On enterre la duchesse de Polignac.
On grave sur sa pierre tombale « Morte de douleur ».
Sa tombe, aujourd’hui introuvable, a sans été doute détruite.
En 1794
Elisabeth Vigée Le Brun peint à nouveau la belle duchesse de Guiche, alors âgée de vingt-six ans. Dans ses mémoires, Le Brun écrit que «le beau visage de la duchesse n’a pas du tout changé», malgré le malheur qui s’est abattu sur sa famille après 1789.
Aglaé de Guiche par Elisabeth Vigée Le Brun
Ce portrait de « Guichette » est exécuté à Vienne où le peintre réside de 1792 à 1795.
Le 27 juin 1794 ( 9 messidor an II )
Son grand-père, Jean François Gabriel de Polastron, né en 1722, est guillotiné. Il est inhumé au cimetière de Picpus à Paris, comte de Polastron, il était aussi gouverneur de Castillon, colonel du régiment de la Couronne.
Le 19 décembre 1795
Marie-Thérèse, l’Orpheline du Temple, sa nièce, quitte sa prison vers quatre heures du matin le jour de ses dix-sept ans, escortée d’un détachement de cavalerie afin de se rendre à Bâle, où elle est remise aux envoyés de l’empereur François II.
Du 10 novembre 1799 au 18 mai 1804
Bonaparte est Premier consul.
Bonaparte Premier consul d’après Jean-Auguste-Dominique Ingres
Le 10 juin 1799
Louis-Antoine, duc d’Angoulême épouse au palais de Mittau en Russie sa cousine germaine Marie-Thérèse de France, fille de Louis XVI, en présence du comte de Provence et de son épouse. La cérémonie est célébrée par l’évêque de Metz, grand aumônier de France. Le couple n’aura pas d’enfants.
Louis-Antoine d’Artois, duc d’Angoulême, Dauphin de France
Marie-Thérèse et Louis-Antoine d’Angoulême
En 1801
Le comte d’Artois fait venir Aglaé en Angleterre où elle entre au service de Marie-Joséphine de Savoie, épouse du comte de Provence. Missionnée pour user de ses charmes auprès du Premier consul et le convaincre de rétablir les Bourbons, Joséphine voit en elle une rivale dangereuse et Aglaé quitte Paris sans avoir rencontré Bonaparte.
Napoléon et la duchesse de Guiche, in polychrome scrimshaw
À la fin de sa vie
La duchesse de Gramont, maîtresse supposée du comte d’Artois, s’éprend d’un proche de ce dernier, le marquis de Rivière (1765-1828).
Charles François de Riffardeau, marquis de Rivière par Elisabeth Vigée Le Brun
« Charles François, duc de Rivière de Riffardeau est l’un des officiers de l’ancienne armée qui, dans le cours des dernières révolutions, montrent le plus de dévouement à la monarchie des Bourbons et en seront le mieux récompensés. »
Rivière de Riffardeau est aussi un proche de son frère Jules.
Vers 1803
Louis-Auguste Brun (1758-1815) portraiture Aglaé pendant le Premier Empire :
Le 30 mars 1803
Aglaé de Polignac meurt dans un incendie accidentel chez elle à Edimbourg , en Écosse.
À la Restauration, en 1814
Antoine de Guiche revient en France avec Louis XVIII, comme capitaine des Gardes du corps du Roi. Il récupère ce poste lors de la deuxième Restauration en 1815 et le conservera jusqu’à la mort de Louis XVIII, puis durant le règne de son successeur, Charles X.
À la révolution de 1830
Antoine de Guiche rentre dans la vie privée.
Le 28 août 1836
Antoine de Guiche meurt à Paris, âgé de quatre-vingts ans. Il est inhumé à Bidache qu’il avait visité et aimé en 1788, lorsqu’il régla de façon favorable la question du maintien des droits ancestraux du Parlement de Navarre.