Le 7 août 1761
Naissance d’Alexandre de Tilly (1761-1816) au Mans, selon ses mémoires, mais il semble plutôt être né à Chassillé en Normandie. Il est le fils de Jacques de Tilly, garde du corps de la compagnie de Villeroy et sénéchal d’épée de Beaumont et d’Anne-Suzanne-Magdelaine Le Bourdais de Chassillé. Il fait partie d’une des plus anciennes familles de Normandie.
MAIS dans ses mémoires, Alexandre dit être né en 1764 !
Début août 1761
Baptême d’Alexandre de Tilly. A été parrain messire Pierre de Tilly grand-père de l’enfant ; a été marraine dame Suzanne Desnault Dasseline veuve de François Louis Jean Le Bourdais de Chassilé, aussi grand-mère de l’enfant.
Le 16 août 1761
Décès de sa mère, Anne-Suzanne-Magdelaine Le Bourdais de Chassillé, des suites des couches…
Alexandre est élevé par sa grand-mère maternelle (sa marraine) jusqu’à l’âge de neuf ans, il est dédaigné par son père qui dépense la fortune familiale…
Le 16 mai 1770
Le mariage de Marie-Antoinette et du Dauphin est célébré dans la chapelle royale de Versailles.
Le 10 mai 1774
Louis XV (1710-1774) meurt de la petite vérole à Versailles vers quatre heures de l’après-midi. Il avait soixante-quatre ans.
Le Dauphin Louis-Auguste devient Roi sous le nom de Louis XVI (1754-1793).
Orphelin de mère, Alexandre a treize ans, et termine ses études lorsque son oncle lui obtient une place de page chez la Reine.
Un page (du grec παιδιον, paidion, petit garçon) est un jeune noble attaché au service d’un Roi, d’une Reine, d’un prince, etc. Les pages sont chargés des menues courses de la Reine, portent Ses billets ou Ses compliments, L’escortent et L’accompagnent lorsqu’Elle se rend à la messe, ils font les honneurs des invités des soirées et bals donnés aux courtisans, accueillent les dames, les mènent à leurs places, les conduisent au souper ou à leurs voitures.
En 1778
Son père, Jacques-Pierre de Tilly se remarie à Jeanne-Antoinette-Jacquine Amellou de Stint Cher.
Le 10 juin 1778
Naissance du demi-frère d’Alexandre, Louis-Stanislas-Xavier-Marie-Élisabeth de Tilly. Son parrain est le comte de Provence, futur Louis XVIII (1755-1824) et sa marraine est Madame Elisabeth (1764-1794).
En juin 1778
«… Le voilà parti. Je l’imagine sur la route de Versailles, accompagné par Monsieur de Venevelle, qui rend visite à son fils, déjà chez les pages. Je l’imagine curieux, convaincu que la France est le plus beau, le plus puissant et le plus florissant empire de l’Europe, bien que les routes et les auberges laissent toute fois à désirer sauf à l’approche de Paris, dit-on. J’attends avec impatience son premier billet : sera-t-il frappé de la grandeur des parterres et de la régularité des plantations ? Sera-t-il émerveillé par l’orangerie et les escaliers de marbre ? Timide à l’excès, saura-t-il enfin aller son chemin entre les écueils que d’aucuns sèmeront sous ses pas ? On dit la cour emplie de bateleurs et d’intrigants, soumise à un malheureux tourbillon de plaisirs et de dissipations, et à maintes coteries…»
Extrait du journal de madame de Chassillé, sa tante
Alexandre arrive à Versailles. Il partage la charge de page de la Reine avec Messieurs de Belcier, de Beaumont, de Certain, du Chilleau, de Jupilles, le chevalier de Mun, de Nancré, de Pezé, de Rumigny, de Roussigny, de Venevelle. Le rôle de la Grande Ecurie, dirigée par le Grand Ecuyer, sert dans les occasions solennelles ou en temps de guerre. Tandis que la Petite Ecurie fournit le service ordinaire, quotidien et familier. Le poste de Premier Ecuyer a quelque chose de plus intime que celui de Grand Ecuyer. David de Perdreauville (1733-1790) est leur gouverneur et dirige leur éducation : mathématiques, la danse, les armes, le dessin, le «voltiger», l’allemand, l’écriture, le latin et, bien sûr, l’équitation. C’est le comte de Tessé (1736-1814), premier écuyer, qui préside l’Écurie de la Reine.
Sous Louis XV, le règlement d’admission aux Ecuries est sensiblement modifié. L’Edit du 29 mai 1721 exige des preuves de noblesse remontant à 1550. J’ignore à quand elle doit remonter sous Louis XVI, ce doit environner 1580 :
« Il faut, pour être reçu page, prouver au moins deux cents ans de noblesse directe, et avoir une pension de six cents livres destinée aux menues dépenses. Alors, les parents sont délivrés de toute sollicitude : habillement, nourriture, maîtres, soin pendant les maladies, tout est fourni avec une magnificence vraiment royale.
Un seul habit de page de la chambre coûte quinze cents livres ; aussi est-il en velours cramoisi brodé en or sur toutes les tailles. Le chapeau est garni d’un plumet et d’un large point d’Espagne. Ils ont, en plus, un petit habit de drap écarlate, galonné en or et argent.»Alexandre de Tilly
Le château et ses jardins sont à l’apogée de leur splendeur mais laissent Alexandre relativement indifférent.
« Je n’étais pas à la veille de quitter Paris et Versailles, pour une garnison obscure, pour Falaise, sans donner bien des regrets à tant de souvenirs, qui avaient déjà rempli ma vie. La Reine, de qui je fus prendre congé, m’assura d’une protection qu’elle ne m’a pas toujours accordée, et d’une bonté qu’elle n’a pas toujours eue : mais elle le pensait au moment où elle daigna m’en assurer.
Elle avait éprouvé une peine très-vive, il y avait quelques jours, dont elle était encore sensiblement touchée, et qui pourra donner une idée de son cœur, et prouver à quel point il eût été facile , avec des conseils et des entours dignes d’elle, de la faire autant aimer de la nation, qu’elle désirait de l’être : le désirer si ardemment , c’était déjà le mériter. Elle me fit l’honneur de me demander si j’avais été à l’opéra, la dernière fois qu’elle y était venue (deux ou trois jours auparavant).
Je ne pensais guère en la quittant, que déjà c’étaient de faibles éclairs, précurseurs de la foudre qui a pulvérisé ce trône où elle avait cru que c’était la première faveur de la fortune, de la faire asseoir.»
– Oui, madame.
Alexandre de Tilly, tome I, chapitre 5
– Pourquoi ai-je été à peine applaudie? que leur ai-je fait?
– Je n’ai pas remarqué que la Reine….
– Il est impossible que vous ne vous en soyez pas aperçu…. au reste, en vérité, tant pis pour le peuple de Paris : ce n’est pas ma faute.
– Votre Majesté attache trop de prix (quelques larmes roulaient dans ses yeux) à ce qui peut n’être que l’effet du hasard, et d’ailleurs, si la Reine me permet de le dire, dans un rang aussi élevé que le sien, il ne faudrait s’affliger que du bien qu’on ne fait pas, et du mal qu’on ne peut empêcher.
– De très belles phrases pour un étourdi ! mais quand on n’a rien à se reprocher…. cela fait bien mal !
On compte Tilly dans le régiment de Noailles-Dragons.
Libertin, aventurier, la réputation sulfureuse de Tilly a sans doute masqué, aux yeux de ses contemporains et de certains historiens, l’observateur aigu de cette époque charnière de l’Histoire de France. Si ses Mémoires comportent beaucoup d’anecdotes galantes et de portraits sans aménité, ils révèlent aussi un homme complexe, plein de contradictions, mais qui porte un regard lucide sur l’histoire de son temps et dont la hauteur morale est parfois étonnante lorsqu’on connaît certains aspects de sa vie. Ainsi, ses Mémoires pour servir à l’histoire des mœurs de la fin du XVIIIe siècle n’usurpent pas leur titre. D’une part, ils nous informent sur la vie d’un authentique libertin sous le règne de Louis XVI, qui aurait peut-être servi de modèle au Valmont de Choderlos de Laclos (1741-1804). Cet ouvrage en gestation contient ses frustrations militaires – n’avoir jamais pu faire valoir ses qualités lors d’une guerre – mais aussi les nombreuses humiliations qu’il estime avoir subies au long de sa vie, de la part des « vrais » nobles, ainsi que des femmes qu’il pense inaccessibles. Les Liaisons dangereuses pourraient donc aussi être considérées comme une sorte de revanche et de thérapie. En cela il ressemble sans doute à Alexandre de Tilly…
Mais d’autre part, ils nous proposent une lecture originale de l’époque révolutionnaire, celle, finalement, d’un réformiste qui hait la violence politique et sociale.
Le 9 août 1787
En raison des graves difficultés financières, Louis XVI décide de ramener le nombre de pages des deux Ecuries à cinquante au total : dix-huit sont réformés à Petite et vingt à la Grande.
En 1789
Il voyage en Angleterre puis revient à Paris au début de la révolution, qu’il sait inévitable.
Le 5 mai 1789
Ouverture des États-Généraux.
Procession des trois ordres, du Roi et de la Reine qui se rendent dans la Salle des Menus Plaisirs de Versailles.
Le 4 juin 1789
Mort du Dauphin, Louis-Joseph-Xavier-François, à Meudon.
Le 14 juillet 1789
Le peuple prend la Bastille.
La nuit du 4 août 1789
Abolition des privilèges.
Le 26 août 1789
Déclaration des Droits de l’Homme et du Citoyen.
Le 5 octobre 1789
Des femmes du peuple venues de Paris marchent sur Versailles pour demander du pain.
La famille royale se replie dans le château
Le 6 octobre 1789
Vers cinq heures du matin, les appartements privés sont envahis. La Reine s’échappe en jupon par une porte dérobée. Plus tard, Sa présence est réclamée par la foule. Elle va au-devant du peuple, courageuse, au mépris de Sa vie.
La famille royale est ramenée de force à Paris.
Elle s’installe aux Tuileries et un semblant de vie de Cour se met en place.
En 1790
Tilly se montre l’adversaire des idées révolutionnaires, et insère dans Les Actes des apôtres et la Feuille du jour des articles remarquables par la vivacité des opinions. Menacé par Robespierre, il préfère quitter à nouveau la France pour l’Angleterre où il continue de fréquenter le duc d’Orléans, séjourne à Aix-la-Chapelle puis à Bruxelles où ses frasques font encore scandale.
Le 14 juillet 1790
Fête de la Fédération.
Le matin du 28 février 1791
La foule est agitée et fébrile. On croirait que les explosifs éparpillés au sol sont sur le point d’exploser. Des travaux sont en cours aux cachots de Vincennes afin qu’ils puissent servir de prison annexe aux prisons parisiennes. Une rumeur court parmi la population : une nouvelle Bastille serait en construction pour remplacer l’ancienne. Les émeutiers, recrutés par la foule, se rendent au château de Vincennes et commencent à démolir les remparts et plusieurs cachots. Informé de ce soulèvement populaire, La Fayette se rend immédiatement à Vincennes avec un détachement de la Garde nationale. Dans le faubourg Saint-Antoine, la population manifeste son hostilité et trois bataillons refusent d’avancer. Le commandant du bataillon capucin du Marais, suivi d’un grand nombre de volontaires, pénétre dans les cachots et met fin aux démolitions. Soixante-quatre émeutiers qui résistent sont arrêtés.
Au retour de l’expédition, qui dure jusqu’à la tombée de la nuit, des hommes abattent l’aide de camp de La Fayette, le prenant pour le général. La Garde nationale trouve les portes du faubourg verrouillées et les habitants refusent de les ouvrir. La cavalerie, appuyée par l’infanterie et douze pièces d’artillerie, est contrainte d’intervenir pour faire respecter l’ordre.
Tandis que des émeutiers tentent de démolir les cachots de Vincennes et que Mirabeau, à la tribune, promulgue la loi sur l’émigration, une vive angoisse règne au palais des Tuileries. Des rumeurs circulent : une insurrection se prépare et le sanctuaire de la monarchie pourrait être profané. Plusieurs nobles, dissimulant des armes sous leurs manteaux, accourent spontanément au palais pour défendre la famille royale. Ils pénètrent même dans les appartements du Roi, et Louis XVI sort à leur rencontre. «Sire», disent-ils, «vos nobles accourent pour entourer votre personne sacrée .» Le souverain, modérant son enthousiasme, répond qu’il est en sécurité.
Parallèlement, les tensions s’exacerbent parmi les révolutionnaires. Les nobles venus au palais par élan chevaleresque sont désormais traités de conspirateurs cherchant à s’emparer du Roi. La Fayette, de retour de Vincennes, se rend au château où il découvre une scène de grand tumulte. Une rixe a éclaté. La Garde nationale de service a insulté les nobles ; certains ont été blessés, d’autres piétinés, et d’autres encore traînés dans la boue.
Le duc de Pienne et le comte Alexandre Tilly sont parmi les plus durement touchés. Certains opposent une résistance farouche, notamment le marquis de Chabert, commandant d’escadron, et le marquis de Beaucharnais. Louis XVI somme ses hommes de déposer les armes : « Votre zèle est inconsidéré ; rendez vos armes et retirez-vous ; je suis en sécurité au sein de la Garde nationale », et s’adresse simultanément à La Fayette, « qui regretta cette escarmouche qui, semble-t-il, avait commencé à son insu ». Les nobles tremblent en déposant leurs armes sur la grande table de l’antichambre du Roi.
Ce désastre déjà humiliant est suivi d’une cérémonie encore plus humiliante : l’expulsion. Ces cinq à six cents gentilshommes, la plupart vêtus, par précaution, de robes noires ou de perruques de magistrats, sortent des appartements entre deux rangs de gardes nationaux, subissant humblement les railleries. La garde arrête et emprisonne sept de ces gentilshommes qui ont résisté. Ils sont libérés quelques jours plus tard. Leurs noms sont conservés : il s’agit des seigneurs de La Bourdonnaye, Fanget-Champine, Godard-Danville, Berthier de Sauvigny, Fontbelle, Dubois de la Motte et Lillers.
« L’événement de Vincennes , dit Dulaure, et celui des Tuileries ont un lien surprenant : le premier a facilité le second . » Le témoignage de Ferrières ne doit pas être accueilli avec suspicion. Voici ses propos : « Les aristocrates , dit-il, étaient au courant la veille du mouvement qui se préparait à Vincennes. On pense qu’ils comptaient profiter de l’absence de Lafayette et de la Garde nationale pour enlever le roi et l’emmener à Metz. Mais la mutinerie orchestrée à Vincennes s’est terminée bien plus tôt que les aristocrates ne l’avaient imaginé. »
Ces armes se composent de quelques poignards de forme unique, de couteaux de chasse, d’épées, de pistolets et de cannes : deux grands paniers en sont remplis, et la Garde nationale se les partage comme de précieux butins. Le journal de Prud’homme mentionne quatre cents chevaliers « vêtus de sombre habit, signe de guerre, armés jusqu’aux dents » et dissimulant dans leurs manches des poignards dont les lames ont la forme de « langues de vipère », et précise qu’ils se sont rassemblés aux Tuileries pour contraindre le Roi à fuir, «pour livrer la France aux horreurs de la guerre civile et planter l’étendard du despotisme au milieu de rivières de sang et de monceaux de cadavres» .
Rabaut-Saint-Étienne, ancien président de l’Assemblée constituante – du 15 au 28 mars 1790 – et contemporain de cette Journée du Poignard, rapporte que « les poignards confectionnés à l’avance et d’une manière particulière indiquent que le complot avait été ourdi de longue date ; pour les tenir, on utilisait un anneau solide d’où dépassait une lame à double tranchant terminée par une langue de vipère. La réunion eut lieu au château ; il fallait rassembler une foule de prétendus amis du roi : ils devaient crier que sa vie était en danger et utiliser toutes les armes qu’ils avaient apportées. »
En 1791
Il retourne pourtant dans le Paris révolutionnaire ; poussé par Champcenetz (1759-1794) il collabore aux pamphlets royalistes contre les membres de l’Assemblée Législative.
Le 20 juin 1791
Évasion de la famille royale.
Le 21 juin 1791
Le Roi et la famille royale sont arrêtés à Varennes.
Le 25 juin 1791
La famille royale rentre à Paris sous escorte.
Le Roi est suspendu.
Le 14 septembre 1791
Le Roi prête serment à la Constitution.
Le 20 juin 1792
La foule envahit les Tuileries pour faire lever le veto.
Le Roi refuse.
A l’été 1792
Alexandre se rapproche de la famille royale prisonnière aux Tuileries. La Reine, sans revenir entièrement de ses préventions, «ce qu’elle n’a jamais pu obtenir d’elle-même, dans aucun temps ou avec qui que ce soit» garde un peu de méfiance.
Le 27 juillet 1792
Il écrit au Roi une lettre dans laquelle il conseille à Louis XVI la résistance énergique ; ce qui achève de le rendre suspect auprès des Clubs.
Fabre d’Eglantine tente de le faire assassiner.
Le 10 août 1792
Les Tuileries sont envahies par la foule. On craint pour la vie de la Reine. Le Roi décide de gagner l’Assemblée nationale.
Le 10 août 1792, le dernier acte de Louis XVI, Roi des Français, est l’ordre donné aux Suisses «de déposer à l’instant leurs armes».
La position de la Garde devient de plus en plus difficile à tenir, leurs munitions diminuant tandis que les pertes augmentent. La note du Roi est alors exécutée et l’on ordonne aux défenseurs de se désengager. Le Roi sacrifie les Suisses en leur ordonnant de rendre les armes en plein combat.
Des 950 Gardes suisses présents aux Tuileries, environ 300 sont tués au combat ou massacrés en tentant de se rendre aux attaquants après avoir reçu l’ordre du Roi de rendre les armes en plein combat.
Tilly doit fuir, ce qu’il fait au lendemain du 10 Août, date à laquelle ses mémoires s’arrêtent.
Le 13 août 1792
La famille royale est transférée au Temple après avoir été logée temporairement aux Feuillants dans des conditions difficiles. Quatre pièces du couvent leur avaient été assignées pendant trois jours.
Le 25 août 1792
Alexandre fuit Paris, déguisé en cocher, à Boulogne. De là , il gagne Douvres, en Angleterre.
Alexandre de Tilly reste à Londres, où il mène une vie extrêmement dissipée, jusqu’en 1797.
Le 25 novembre 1792
Le docteur Taillefer monte à la tribune de la Convention et s’écrie qu’il existe encore à Versailles des valets du Roi, des pages qui vivent à grands frais aux dépens de la Nation et demande au Ministre de l’Intérieur de prendre des mesures. Quelques jours après, les pages sont dispersés.
Le lundi 21 janvier 1793
Exécution de Louis XVI
Tilly est également l’auteur du distique si connu sur Louis XVI :
« II ne sut que mourir, aimer et pardonner ;
S’il avait su punir, il aurait su régner.»
Le 16 octobre 1793
Exécution de Marie-Antoinette.
En 1797
Tilly passe un an à Hamburg où il rencontre le pauvre Rivarol (son ami avec Chamfort).
En 1797
Il s’embarque pour l’Amérique où a lieu la fameuse escroquerie au mariage.
En avril 1799
Alexandre épouse une américaine, Maria-Mathilda Bingham à Philadelphie, seulement il signe Jacques-Alexandre de Tilly, du nom de son père, ce qui rend l’union invalide.
Le 10 juin 1799
Il divorce moyennant le paiement de ses cinq mille livres sterlings de dettes.
Le 9 juillet 1799
Alexandre s’embarque vers l’Europe.
En août 1799
Tilly arrive à Londres.
En septembre 1799
Il paraît à Hambourg, puis il se rend à Leipzig, à Dresde et à Berlin.
En 1799
Alexandre rentre alors en Europe, fait une escale en Saxe (de 1799 à 1801), s’installe à la Cour de Potsdam.
A partir de la fin de l’année 1799
Napoléon Bonaparte (1769-1821) dirige la France.
Du 10 novembre 1799 au 18 mai 1804
Bonaparte est Premier consul.
De 1801 à 1807
Alexandre réside à Potsdam. En 1801, le Roi Frédéric-Guillaume III de Prusse (1770-1840) le nomme son chambellan. Tilly est donc chargé du service de la chambre du souverain.
Il fréquente les salons de Potsdam, notamment celui de Madame de Krüdener et de Rahel Levin
qui reçoivent tous les auteurs allemands du Romantisme berlinois (n’oublions pas que Tilly est un fin lettré).
Tilly reçoit enfin la permission de Napoléon de rentrer en France s’il le désire.
De 1802 à 1805
Napoléon Ier est aussi président de la République italienne
Le 2 décembre 1804
Sacre de Napoléon Ier à Notre-Dame de Paris et couronnement de Joséphine.
De 1808 à 1816
Tilly fait des allers et retours entre Paris (en 1812 et 1813)et Bruxelles. A Bruxelles, il semble qu’il vive avec sa demi-sœur (fruit du remariage de son père).
Le 6 avril 1814
Vaincu par les alliances étrangères, Napoléon abdique.
Louis-Stanislas, comte de Provence, est proclamé Roi sous le nom de Louis XVIII le Désiré.
Alexandre est alors à Paris.
Le 1er mars 1815
La Restauration ne dure pas.
Napoléon quitte son exil de l’île d’Elbe et débarque à Golfe-Juan.
Lorsque Napoléon Bonaparte débarque dans le Sud de la France, prêt à remonter jusqu’à Paris pour recouvrer son pouvoir, Louis XVIII envoie des membres de sa famille pour mener les troupes et bloquer l’avancée.
Le 19 mars 1815
Napoléon est aux portes de Paris. Louis XVIII et sa cour prennent la fuite pour Gand. Alexandre de Tilly les suit en Belgique.
Le 18 juin 1815
La défaite de Waterloo réinstalle Louis XVIII sur le trône de France.
Le 26 décembre 1816
Alexandre de Tilly se suicide à Bruxelles. Il avait cinquante-cinq ans.
Par cette mort, Tilly devient un digne représentant de l’ère romantique qui commence alors à peine…
La présentation d’un nouveau page de la Maison de la Reine se déroule très formellement ; le Roi d’abord – ce fut un dimanche pour Alexandre -, puis la famille royale, enfin les princes, le tout dans la même semaine, une longue corvée pour lui, d’autant qu’il juge ses révérences encore gauches et timides. Il est vrai que cette semaine de présentation est embarrassante et fatigante, d’autant qu’un nouveau venu attire les regards de toute la Cour, et passe en quelque sorte un examen de malveillance, ricane Alexandre. Il compare l’Étiquette à un catéchisme. La présentation s’avère pire pour les femmes, avec le grand corps, la perruque, le blanc et le rouge, les lourds bijoux qui sont horriblement gênants pour qui n’en a pas habitude, et bien entendu la longue traîne dans laquelle il ne faut pas trébucher en faisant les trois révérences à reculons !
